Cada 22 de octubre se recuerda el nacimiento de María Salomé Loredo, conocida como la Madre María, una figura que alcanzó gran popularidad en Buenos Aires entre fines del siglo XIX y comienzos del XX. Su historia permanece vinculada a Balvanera, donde desarrolló parte de su obra de asistencia y prédica religiosa.
La Madre María nació el 22 de octubre de 1854 y dedicó buena parte de su vida a recibir y ayudar a personas que acudían a ella en busca de orientación espiritual y consuelo. En 1880 se instaló en el barrio de Balvanera junto con su segundo esposo y estableció su residencia en La Rioja 771, una vivienda que con el tiempo se convirtió en un lugar de encuentro para sus seguidores.
Según las reseñas sobre su vida, María Salomé Loredo recorría conventillos y barrios humildes, colaboraba con personas necesitadas y organizaba reuniones en las que transmitía sus enseñanzas religiosas. Su popularidad creció con los años y entre quienes se acercaban a ella se encontraba Hipólito Yrigoyen, quien posteriormente sería presidente de la Nación.
Su actividad también generó conflictos con las autoridades, que investigaron las prácticas que se le atribuían. Tras enfrentar un proceso judicial, continuó difundiendo sus enseñanzas y en 1915 dejó su vivienda de Balvanera para radicarse en Temperley.
La Madre María murió el 2 de octubre de 1928 y fue sepultada en el Cementerio de la Chacarita. Su figura dio origen a una devoción popular que continúa hasta la actualidad, con seguidores que visitan su tumba y le llevan claveles blancos y rojos, especialmente los días 2 y 22 de cada mes.
A más de un siglo de su actividad en Balvanera, su historia forma parte de la memoria social y cultural de Buenos Aires, entre la asistencia a los sectores más humildes, la prédica religiosa y la devoción popular.
J.C.
